Os seres vivos que podem converter diretamente energia do sol ou usar produtos químicos ambientais para fazer energia alimentar são chamados de autotróficos . Existem dois tipos principais:

1. Fotoautotrophs: Esses organismos usam a luz solar para produzir sua própria comida através da fotossíntese . Esse processo usa a energia da luz solar para converter dióxido de carbono e água em glicose (açúcar) e oxigênio. Exemplos incluem:

* plantas: O exemplo mais familiar, as plantas usam a clorofila para capturar a luz do sol e realizar a fotossíntese.
* algas : Esses organismos aquáticos, incluindo algas marinhas e fitoplâncton, também fotossintetizam.
* cianobactérias: São bactérias que também usam fotossíntese.

2. Quimioautotróficos: Esses organismos usam a energia das reações químicas para criar seus próprios alimentos. Isso é chamado quimiossíntese . Eles costumam viver em ambientes sem luz solar, como aberturas de alto mar ou fontes termais. Exemplos incluem:

* Bactérias : Algumas bactérias usam enxofre, sulfeto de hidrogênio, metano ou outros compostos inorgânicos como fonte de energia.

Aqui está um colapso de como esses dois grupos diferem:

| Recurso | Fotoautotrophs | Quimioautotróficos |
| --- | --- | --- |
| Fonte de energia | Luz do sol | Reações químicas |
| Processo | Fotossíntese | Quimiossíntese |
| Exemplos | Plantas, algas, cianobactérias | Certas bactérias |

Nota: Todos os outros seres vivos que não podem fazer sua própria comida são chamados heterotróficos . Eles obtêm sua energia consumindo autotróficos ou outros heterotróficos.