O processo pelo qual a energia radiante do sol é convertida em energia química é chamada fotossíntese .

Aqui está uma explicação simplificada:

1. Absorção de luz: Plantas e algumas algas contêm um pigmento verde chamado clorofila. A clorofila absorve a luz solar, especificamente os comprimentos de onda vermelha e azul, e reflete os comprimentos de onda verde, e é por isso que as plantas parecem verdes.
2. Excitação eletrônica: A energia luminosa absorvida excita elétrons nas moléculas de clorofila.
3. transporte de elétrons: Esses elétrons energizados são passados ​​ao longo de uma série de moléculas no cloroplasto, uma organela especializada em células vegetais. Esta cadeia de transporte de elétrons libera energia, usada para criar um gradiente de prótons.
4. Produção ATP: O gradiente de prótons impulsiona a produção de ATP (adenosina trifosfato), a moeda de energia primária das células.
5. divisão de água: As moléculas de água são divididas, liberando oxigênio como subproduto e fornecendo elétrons para substituir os perdidos pela clorofila.
6. Fixação de dióxido de carbono: A energia do ATP e os elétrons da água são usados ​​para converter dióxido de carbono da atmosfera em glicose, um açúcar simples.

A equação geral para a fotossíntese é:

6co₂ + 6h₂o + energia luminosa → c₆h₁₂o₆ + 6o₂

Onde:

* co₂ é dióxido de carbono
* h₂o é água
* c₆h₁₂o₆ é glicose (açúcar)
* o₂ é oxigênio

Essa glicose é então usada pela planta para crescimento, reprodução e outros processos vitais. Também forma a base das cadeias alimentares para todos os outros organismos vivos.