A geração de energia no núcleo de uma estrela de sequência principal é impulsionada por fusão nuclear , especificamente a reação em cadeia de próton-proton . Este processo é a principal fonte de energia para estrelas como o nosso Sol.

Aqui está um colapso de como funciona:

1. fusão de próton-proton: Dois prótons (núcleos de hidrogênio) colidem com energia suficiente para superar sua repulsão eletrostática. Este evento raro resulta em um dos prótons que se transformam em um nêutron, liberando um pósitron (contraparte antimatéria de um elétron) e um neutrino. O nêutron recém -formado e o próton restante se ligam para formar um núcleo de deutério (um próton, um nêutron).

2. fusão de deutério-proton: O núcleo de deutério colide com outro próton, produzindo um núcleo de hélio-3 (dois prótons, um nêutrons) e liberando um fóton de raio gama.

3. helium-3 fusão: Finalmente, dois núcleos de hélio-3 colidem para formar um núcleo de hélio-4 (dois prótons, dois nêutrons), liberando dois prótons.

Pontos de chave:

* liberação de energia: Cada etapa da cadeia de prótons libera energia, principalmente na forma de raios gama e energia cinética das partículas recém-formadas.
* Conversão de energia em massa: A massa total dos produtos (hélio) é um pouco menor que a massa total dos reagentes (hidrogênio). Essa diferença na massa é convertida em energia de acordo com a famosa equação de Einstein, e =mc².
* altas temperaturas e pressões: O núcleo de uma estrela de sequência principal tem temperaturas incrivelmente altas (milhões de graus Celsius) e pressões, necessárias para superar a repulsão eletrostática entre prótons e iniciar o processo de fusão.

Esse processo contínuo de fusão nuclear fornece a energia que alimenta a estrela, fazendo brilhar e manter sua pressão interna para resistir ao colapso gravitacional.