A energia é liberada quando a massa é convertida em energia .

Este é o princípio fundamental descrito pela famosa equação de Einstein, e =mc², onde:

* e é energia
* m é massa
* c é a velocidade da luz

Essa equação mostra que uma pequena quantidade de massa pode ser convertida em uma quantidade enorme de energia, pois a velocidade da luz (c) é um número muito grande.

Essa conversão de massa em energia é a força motriz por trás das reações nucleares, como as que ocorrem em usinas nucleares e bombas atômicas.