A energia na cadeia de transporte de elétrons (etc) é temporariamente armazenada na forma de um gradiente de prótons através da membrana mitocondrial interna.

Aqui está como funciona:

1. portadores de elétrons: Os elétrons são transmitidos por uma série de portadores de elétrons incorporados na membrana mitocondrial interna. Esses portadores incluem moléculas como NADH, FADH2, citocromos e ubiquinona (COQ).
2. bombeamento de prótons: À medida que os elétrons se movem no ETC, a energia é liberada. Essa energia é usada por alguns dos portadores de elétrons para bombear prótons (H+) da matriz mitocondrial através da membrana interna no espaço intermembranar.
3. Gradiente de prótons: O bombeamento de prótons cria um gradiente de concentração, onde o espaço intermembranar tem uma concentração mais alta de prótons que a matriz. Este gradiente representa energia potencial armazenada.
4. ATP sintase: A energia potencial do gradiente de prótons é então aproveitada pela ATP sintase, uma proteína incorporada na membrana interna. Os prótons fluem de volta ao seu gradiente de concentração através da ATP sintase, impulsionando a enzima a produzir ATP a partir de ADP e fosfato inorgânico (PI).

Em resumo, o ETC armazena energia temporariamente na forma de um gradiente de prótons. Esse gradiente é então usado para dirigir a síntese de ATP, a moeda de energia primária das células.