A maior parte da energia que um herbívoro recebe de uma planta está perdida como calor . Isso se deve às leis da termodinâmica, que afirmam que a energia não pode ser criada ou destruída, mas pode ser transformada de uma forma para outra.

Aqui está um colapso:

* Digestão: Os herbívoros usam energia para digerir o material vegetal, que envolve quebrar moléculas complexas em outras mais simples. Esse processo não é 100% eficiente e alguma energia é perdida como calor.
* Processos celulares : As células do herbívoro usam energia para desempenhar várias funções, como crescimento, reparo e movimento. Novamente, esse processo não é 100% eficiente e alguma energia é perdida como calor.
* desperdício: Os herbívoros excretam resíduos, como urina e fezes, que contêm material vegetal não digerido. Isso representa energia que não foi absorvida pelo herbívoro.

No geral, apenas uma pequena porcentagem de energia em uma planta é realmente usada pelo herbívoro para o crescimento e outros processos vitais. É por isso que as cadeias alimentares têm vários níveis, com cada nível perdendo energia à medida que se move.