O processo que converte moléculas alimentares em energia ATP é chamado respiração celular .

Aqui está um colapso do processo:

1. Glicólise: Isso ocorre no citoplasma da célula. A glicose, um açúcar simples, é dividido em piruvato. Isso produz uma pequena quantidade de ATP (2 moléculas) e NADH (um portador de elétrons de alta energia).

2. Ciclo Krebs (ciclo de ácido cítrico): Isso ocorre nas mitocôndrias. O piruvato é ainda quebrado, gerando mais NADH e FADH2 (outro portador de elétrons). Alguns ATP também são produzidos (2 moléculas).

3. Cadeia de transporte de elétrons: Este é o estágio final, também ocorrendo nas mitocôndrias. Os elétrons de alta energia do NADH e FADH2 são passados ​​ao longo de uma cadeia de proteínas, liberando energia. Essa energia é usada para bombear prótons pela membrana mitocondrial, criando um gradiente de concentração.

4. Fosforilação oxidativa: Os prótons fluem de volta pela membrana através de uma proteína chamada ATP sintase, que usa a energia desse fluxo para gerar uma grande quantidade de ATP (cerca de 32 moléculas).

Em resumo, a respiração celular usa moléculas de alimento para criar ATP, a moeda energética da célula, através de uma série de reações químicas.