A respiração é o processo pelo qual os organismos vivos quebram as moléculas de alimentos para liberar energia. Essa energia é então usada para vários processos essenciais da vida. Os quatro usos básicos da energia produzida pela respiração são:

1. crescimento e desenvolvimento: É necessária energia para a síntese de novas células, tecidos e órgãos, permitindo que os organismos cresçam e se desenvolvam. Isso inclui a produção de proteínas, ácidos nucleicos e outras biomoléculas essenciais para a vida.

2. movimento: É necessária energia para a contração e relaxamento muscular, permitindo movimento e locomoção. Isso se aplica a animais, plantas (por exemplo, movimento das folhas) e até organismos unicelulares.

3. Transporte ativo: As células usam energia para mover substâncias através de suas membranas, contra seus gradientes de concentração. Isso inclui a captação de nutrientes e a remoção de resíduos, cruciais para manter a homeostase celular.

4. Manutenção da temperatura corporal: Em animais de sangue quente (endothermas), uma porção significativa da energia produzida pela respiração é usada para manter uma temperatura corporal constante. Isso requer gasto energético para processos como tremendo e sudorese.

Estes são os quatro usos fundamentais da energia produzida pela respiração. No entanto, outros processos como bioluminescência, comunicação e reprodução também requerem energia derivada da respiração.