Existem vários fatores que podem causar calor extremo na atmosfera:

1. Emissões de gases de efeito estufa:A principal causa do calor extremo é o aumento das emissões de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O), que retêm o calor na atmosfera terrestre. As atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis para produção de energia e o desmatamento, liberam esses gases na atmosfera.

2. Radiação Solar:A quantidade de radiação solar que atinge a superfície da Terra também pode contribuir para o calor extremo. Variações na atividade solar, como o aumento da atividade das manchas solares, podem levar a níveis mais elevados de radiação solar e ao aumento das temperaturas na Terra.

3. Padrões de Circulação Atmosférica:Certos padrões de circulação atmosférica, tais como sistemas de alta pressão ou cúpulas de calor, podem reter ar quente numa região, levando a períodos prolongados de calor extremo. Esses padrões podem ser influenciados por vários fatores, incluindo a posição e a força da corrente de jato, a localização das frentes meteorológicas e a presença de padrões de bloqueio atmosférico.

4. Efeito Ilha de Calor Urbano:As áreas urbanas tendem a experimentar temperaturas mais elevadas do que as áreas rurais circundantes devido ao “efeito ilha de calor urbano”. Este efeito ocorre quando edifícios, estradas e outras infra-estruturas absorvem e retêm o calor do sol, criando um microclima mais quente nas áreas urbanas.

5. Diferenças de temperatura entre a terra e o mar:Nas zonas costeiras, a diferença de temperatura entre a terra e o mar também pode influenciar o calor extremo. Quando as superfícies terrestres aquecem mais rapidamente do que o oceano, isso pode levar ao desenvolvimento de brisas marítimas, que podem transportar o ar quente da terra para a água, aumentando ainda mais as temperaturas.

6. Variabilidade climática natural:A variabilidade climática natural, como o El Niño-Oscilação Sul (ENSO) e a Oscilação Decadal do Pacífico (PDO), também pode influenciar os padrões de temperatura global e contribuir para períodos de calor extremo.

A combinação destes factores, particularmente o aumento contínuo das emissões de gases com efeito de estufa, está a conduzir a ondas de calor mais frequentes e intensas em todo o mundo, colocando desafios significativos para a saúde humana, os ecossistemas e os sistemas socioeconómicos.