A lei da conservação da massa e da energia afirma que a quantidade total de massa e energia num sistema fechado permanece a mesma, independentemente das mudanças no estado do sistema. No entanto, a palavra “massa” não é totalmente precisa neste contexto porque não explica a conversão entre massa e energia, conforme descrita pela famosa equação de Einstein E=mc2. De acordo com esta equação, uma pequena quantidade de massa pode ser convertida em uma grande quantidade de energia e vice-versa.

Portanto, é mais correto referir-se a esta lei como a lei da conservação da massa-energia. Este nome reconhece que massa e energia são equivalentes e intercambiáveis, e evita o equívoco de que a massa é sempre conservada separadamente da energia.