O efeito estufa e o aquecimento global estão intimamente relacionados, mas não são a mesma coisa. O efeito estufa é um processo natural que aquece a superfície da Terra. Os gases de efeito estufa (como dióxido de carbono, metano e vapor de água) na atmosfera da Terra retêm a energia do sol e a liberam lentamente para que a superfície da Terra aqueça, tornando-a habitável para a vida.

O aquecimento global, por outro lado, refere-se ao aumento a longo prazo da temperatura média da superfície da Terra, principalmente devido à acumulação de gases com efeito de estufa na atmosfera provenientes das actividades humanas, particularmente a queima de combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural). ) que liberta grandes quantidades de dióxido de carbono e outros gases com efeito de estufa.

Assim, embora o efeito estufa seja um fenômeno natural que contribui para o aquecimento da Terra, o aquecimento global é o aumento observado na temperatura da Terra causado pelas atividades humanas que intensificam o efeito estufa.