Existem várias razões pelas quais tão pouca energia é transmitida de um nível trófico para o seguinte num ecossistema. Esses motivos incluem:

1. A segunda lei da termodinâmica: Esta lei afirma que em qualquer transformação de energia, alguma energia é sempre perdida na forma de calor. Isso significa que quando um organismo consome alimentos, parte da energia desse alimento é perdida na forma de calor durante a digestão e a respiração.

2. Transferência de energia ineficiente: Nem toda a energia que um organismo consome é utilizada para crescimento e reprodução. Parte da energia é usada para atividades de manutenção, como manter o corpo aquecido e em movimento. Além disso, alguma energia é perdida através de resíduos, como fezes e urina.

3. Competição e predação: Em qualquer ecossistema existe competição por recursos, incluindo alimentos. Isso significa que nem todos os organismos são capazes de obter os alimentos de que necessitam para sobreviver. Além disso, alguns organismos são predados por outros organismos, o que reduz ainda mais a quantidade de energia que é passada para o próximo nível trófico.

4. Fatores ambientais: Fatores ambientais, como temperatura, precipitação e luz solar, também podem afetar a quantidade de energia que é transmitida entre os níveis tróficos. Por exemplo, em climas frios, os organismos podem necessitar de utilizar mais energia para se manterem aquecidos, o que deixa menos energia para o crescimento e a reprodução.

Como resultado destes factores, apenas uma pequena percentagem da energia disponível num nível trófico é passada para o nível trófico seguinte. Isto significa que a quantidade de energia disponível para os organismos em níveis tróficos superiores é limitada, o que pode ter um impacto significativo na estrutura e função dos ecossistemas.