A energia que está diretamente envolvida no trabalho celular é o trifosfato de adenosina (ATP). O ATP é uma pequena molécula composta por uma molécula de adenina ligada a uma molécula de ribose e três grupos fosfato. A energia do ATP é armazenada nas ligações entre os grupos fosfato e, quando essas ligações são quebradas, a energia é liberada. Essa energia pode então ser usada pela célula para realizar trabalhos, como transportar materiais através das membranas celulares, sintetizar proteínas e contrair músculos.

O ATP é produzido nas células através de dois processos principais:glicólise e fosforilação oxidativa. A glicólise é o processo de decomposição da glicose, um açúcar, em piruvato, uma molécula de três carbonos. Esse processo ocorre no citoplasma da célula e produz uma pequena quantidade de ATP. A fosforilação oxidativa é o processo de utilização do oxigênio para decompor o piruvato em dióxido de carbono e água. Esse processo ocorre nas mitocôndrias da célula e produz uma grande quantidade de ATP.

O ATP é uma molécula vital para as células e é necessária para todos os processos celulares. Sem ATP, as células não seriam capazes de sobreviver.