A Terra não está em equilíbrio térmico com o Sol porque parte da energia do Sol é refletida de volta para o espaço e parte é absorvida pela atmosfera e pela superfície da Terra. A temperatura da Terra é determinada pelo equilíbrio entre a energia que ela absorve do sol e a energia que ela irradia de volta ao espaço. A atmosfera da Terra também ajuda a regular a temperatura da Terra ao reter o calor, o que ajuda a manter a superfície da Terra quente o suficiente para a existência de água líquida.