A energia é transferida para um medidor de luz através do processo de emissão fotoelétrica. Quando a luz atinge a célula fotoelétrica do medidor de luz, os fótons de luz transferem sua energia para os elétrons da célula, fazendo com que fiquem excitados e saltem para um nível de energia mais elevado. Isso cria uma corrente elétrica, que é então medida pelo fotômetro. A quantidade de corrente produzida é proporcional à intensidade da luz, portanto o medidor de luz pode ser usado para medir o brilho de uma fonte de luz.