Os humanos precisam de oxigênio para viver porque é essencial para a respiração celular, o processo pelo qual as células convertem glicose em energia. O oxigênio é usado pelas mitocôndrias, as organelas das células que produzem energia, para quebrar a glicose e liberar a energia armazenada em suas ligações químicas. Sem oxigênio, a respiração celular não pode ocorrer e as células não seriam capazes de produzir a energia necessária para funcionar.

Aqui está uma explicação mais detalhada de como o oxigênio é usado na respiração celular:

1. A glicose é decomposta em piruvato. Isso ocorre no citoplasma da célula. A glicose é um açúcar de seis carbonos e é dividida em duas moléculas de piruvato de três carbonos. Esse processo libera uma pequena quantidade de energia, que é armazenada na forma de ATP (trifosfato de adenosina).
2. O piruvato é transportado para a mitocôndria. As mitocôndrias são as organelas das células que produzem energia. O piruvato é transportado para a mitocôndria através da membrana mitocondrial.
3. O piruvato é convertido em acetil CoA. Isso ocorre na matriz mitocondrial. Acetil CoA é uma molécula de dois carbonos usada como fonte de combustível para o ciclo do ácido cítrico.
4. O ciclo do ácido cítrico. O ciclo do ácido cítrico é uma série de reações químicas que ocorrem na matriz mitocondrial. Essas reações decompõem o acetil CoA e liberam dióxido de carbono e energia. A energia liberada no ciclo do ácido cítrico é usada para produzir ATP.
5. A cadeia de transporte de elétrons. A cadeia de transporte de elétrons é uma série de proteínas localizadas na membrana mitocondrial. Essas proteínas passam elétrons de uma proteína para outra, liberando energia no processo. Essa energia é usada para bombear íons de hidrogênio através da membrana mitocondrial, criando um gradiente.
6. Síntese de ATP. Os íons de hidrogênio que são bombeados através da membrana mitocondrial retornam através da ATP sintase, uma enzima localizada na membrana mitocondrial. Este fluxo de íons de hidrogênio impulsiona a síntese de ATP a partir de ADP (adenosina difosfato).

ATP é a moeda energética da célula. É usado pelas células para impulsionar todas as suas atividades, incluindo crescimento, movimento e reprodução. Sem oxigênio, a respiração celular não pode ocorrer e o ATP não pode ser produzido. Como resultado, as células não seriam capazes de funcionar e o corpo acabaria morrendo.