A energia liberada quando o carvão queima é conhecida como poder calorífico ou poder calorífico. Representa a quantidade de energia térmica que pode ser obtida pela queima de uma quantidade específica de carvão. O valor calorífico do carvão varia dependendo do seu tipo e composição, como a quantidade de carbono, hidrogênio e outros elementos presentes.

Geralmente, o valor calorífico do carvão é medido em unidades como quilojoules por quilograma (kJ/kg) ou unidades térmicas britânicas por libra (Btu/lb). O valor calorífico de diferentes tipos de carvão pode variar de aproximadamente 18.000 a 30.000 kJ/kg (4.300 a 7.200 Btu/lb).

Quanto maior o poder calorífico, mais energia pode ser extraída de uma determinada quantidade de carvão. Quando o carvão é queimado, a sua energia química armazenada nas suas ligações moleculares é libertada sob a forma de energia térmica. Essa energia térmica pode então ser aproveitada para diversos fins, como geração de eletricidade, alimentação de caldeiras industriais ou produção de calor para edifícios residenciais e comerciais.

No entanto, é importante notar que o carvão é um combustível fóssil não renovável e a sua combustão liberta poluentes e gases com efeito de estufa que podem ter impactos ambientais negativos. Como resultado, tem havido um impulso global no sentido da transição do carvão e da exploração de fontes de energia mais sustentáveis.