Os materiais que brilham no escuro, também conhecidos como materiais fosforescentes, têm a capacidade de absorver energia de uma fonte de luz e depois emiti-la durante um período de tempo como um brilho visível. Este fenômeno é chamado de fosforescência.

O tipo mais comum de material que brilha no escuro é o sulfeto de zinco (ZnS), que é dopado com pequenas quantidades de outros elementos, como cobre ou manganês. Quando esses materiais são expostos à luz, a energia da luz é absorvida pelos elétrons do material. Os elétrons então ficam excitados e saltam para um nível de energia mais alto.

Quando os elétrons retornam ao seu nível de energia original, eles liberam a energia que absorveram na forma de luz. Essa luz é o que dá aos materiais que brilham no escuro seu brilho característico.

O tempo que leva para um material que brilha no escuro parar de brilhar depois de ter sido exposto à luz é chamado de persistência. A persistência de um material depende do tipo de material e da quantidade de energia que absorveu.

Alguns materiais que brilham no escuro têm uma persistência muito longa, enquanto outros brilham apenas por um curto período de tempo. Materiais com longa persistência são frequentemente usados ​​para coisas como sinais de saída e luzes noturnas, enquanto materiais com curta persistência são frequentemente usados ​​para coisas como brinquedos e novidades.

Os materiais que brilham no escuro são uma forma divertida e interessante de adicionar um toque de luz a qualquer projeto. Eles podem ser usados ​​em diversas aplicações, desde decoração de casa até sinalização de segurança.