Uma equipa de cientistas da Europa e da China afirma que a sua investigação mostra quanto tempo levou a Terra a recuperar após o Máximo Térmico Paleoceno Eoceno (PETM), um episódio de aquecimento global que ocorreu há cerca de 55 milhões de anos.

O PETM foi o resultado de uma liberação massiva de carbono na atmosfera, que levou a um rápido aumento das temperaturas globais e à extinção de muitas espécies. O evento foi comparado ao que está acontecendo hoje com as mudanças climáticas.

Pesquisadores liderados pela Aix Marseille Université, na França, e pela Universidade de Leuven, na Bélgica, publicaram um estudo na revista Nature Communications. Eles analisaram antigas conchas microscópicas chamadas foraminíferos, encontradas em sedimentos de águas profundas de três locais – Tunísia, Nova Jersey e Itália – para reconstruir as condições do oceano durante e após o PETM.

“Encontramos evidências de um resfriamento prolongado do oceano após o PETM, que durou várias centenas de milhares de anos”, disse Matthieu Huber, principal autor do estudo, em comunicado.

"Esse resfriamento foi provavelmente causado por uma combinação de fatores, incluindo a liberação de dióxido de enxofre na atmosfera, que levou à formação de aerossóis e bloqueou a luz solar, e a liberação de metano, que é um poderoso gás de efeito estufa que eventualmente oxidou e esfriou o planeta", disse ele.

As descobertas contrastam com modelos anteriores, que previam uma recuperação muito mais rápida.

“Os nossos resultados sugerem que o sistema climático da Terra é mais sensível a eventos de aquecimento extremo do que se pensava anteriormente, e que pode levar milhões de anos para o planeta recuperar totalmente de tais eventos.

“As implicações das nossas descobertas são que, se os seres humanos provocassem um evento de aquecimento global deste tipo, poderiam levar muitos milhões de anos até que o sistema climático da Terra regressasse a um estado semelhante ao que era antes”.