Um novo modelo computacional sugere que o lítio, um medicamento comumente usado para tratar o transtorno bipolar, pode funcionar estabilizando a atividade de certas células cerebrais chamadas neurônios. O modelo, desenvolvido por investigadores da Universidade de Warwick, no Reino Unido, poderá ajudar a explicar como o lítio exerce os seus efeitos terapêuticos e poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para a perturbação bipolar.

O transtorno bipolar é uma doença mental que causa alterações extremas de humor, da mania à depressão. O lítio tem sido usado para tratar o transtorno bipolar há mais de 60 anos, mas seu mecanismo exato de ação não é totalmente compreendido.

O novo modelo sugere que o lítio estabiliza a atividade dos neurônios ao inibir a atividade de uma proteína chamada GSK-3. A GSK-3 está envolvida em vários processos celulares, incluindo crescimento celular, diferenciação e apoptose (morte celular). Quando a GSK-3 está hiperativa, pode causar vários problemas, incluindo neurotoxicidade e inflamação.

Foi demonstrado que o lítio inibe a atividade da GSK-3 in vitro e em estudos com animais. O novo modelo sugere que esta inibição pode ser responsável pelos efeitos terapêuticos do lítio no transtorno bipolar.

“Nosso modelo fornece uma nova estrutura para a compreensão de como o lítio funciona”, disse o pesquisador principal, Dr. Carmine Pariante. “Este quadro poderá levar ao desenvolvimento de novos tratamentos para o transtorno bipolar e outras doenças mentais”.

O estudo foi publicado na revista Psiquiatria Molecular.