Cientistas do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) identificaram vários fatores-chave que permitem que um grupo específico de algas capture e use eficientemente a luz solar para a fotossíntese. Este grupo, denominado haptófitos, é responsável por até 50% da fotossíntese que ocorre nos oceanos do mundo, e a equipa de investigação espera que as suas descobertas possam levar ao desenvolvimento de novas tecnologias de biocombustíveis e de captura de carbono.

Haptófitas são pequenas algas unicelulares que flutuam nos oceanos do mundo. Eles são cobertos por pequenas escamas feitas de carbonato de cálcio, que ajudam a refletir a luz solar. No entanto, as haptófitas têm uma forma única de captar a luz solar que lhes permite superar este desafio.

A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Satoshi Inaba, descobriu que as haptófitas têm um complexo proteico especial chamado complexo LH2. Este complexo está localizado nos cloroplastos das algas, onde ocorre a fotossíntese. O complexo LH2 é capaz de absorver a luz solar em uma ampla gama de comprimentos de onda, incluindo comprimentos de onda refletidos pelas escamas de carbonato de cálcio das algas.

Além do complexo LH2, a equipe de pesquisa também descobriu que as haptófitas têm uma antena especial de coleta de luz chamada complexo de proteína clorofila fucoxantina (FCP). O FCP é capaz de capturar a luz solar em comprimentos de onda ainda mais baixos que o complexo LH2. Isso permite que as haptófitas capturem e usem uma gama mais ampla de luz solar do que outras algas.

As descobertas da equipe de pesquisa fornecem novos insights sobre como as haptófitas são capazes de aproveitar a luz solar de maneira eficiente para a fotossíntese. Este conhecimento poderia ser usado para desenvolver novas tecnologias de biocombustíveis e captura de carbono. Por exemplo, os cientistas poderiam projetar outras algas para produzir mais complexos LH2 e FCP, o que lhes permitiria capturar e utilizar mais luz solar. Isto poderia levar ao desenvolvimento de biocombustíveis e sistemas de captura de carbono mais eficientes.

As descobertas da equipe de pesquisa foram publicadas na revista Nature Plants.