## Dois estudos recentes ampliam a compreensão de como a habitação social precoce ajuda os bezerros leiteiros a prosperar

Os bezerros leiteiros são animais sociais que se beneficiam da socialização precoce. Em dois estudos recentes, os pesquisadores investigaram como o alojamento social precoce afeta o comportamento, a saúde e o bem-estar dos bezerros leiteiros.

Estudo 1:Efeito da habitação social precoce no comportamento e bem-estar de bezerros leiteiros

No primeiro estudo, pesquisadores da Universidade de Guelph, em Ontário, Canadá, examinaram como o alojamento social precoce afeta o comportamento e o bem-estar dos bezerros leiteiros durante o período pré-desmame. Os bezerros foram distribuídos aleatoriamente para um dos três tratamentos de alojamento:

* Individual: Os bezerros foram alojados individualmente em cabanas.
* Par: Os bezerros foram alojados aos pares em cabanas.
* Grupo: Os bezerros foram alojados em grupos de quatro em currais.

Os investigadores descobriram que os bezerros alojados em pares ou grupos passavam mais tempo envolvidos em comportamentos sociais, como lamber e lamber, e menos tempo envolvidos em comportamentos estereotipados, como lamber as barras das suas gaiolas. Os bezerros alojados em pares ou grupos também apresentavam níveis mais baixos de estresse e eram menos propensos a desenvolver problemas de saúde.

Estudo 2:Efeito da habitação social precoce na saúde e no bem-estar de bezerros leiteiros pós-desmame

No segundo estudo, pesquisadores da Universidade de Wisconsin-Madison examinaram como o alojamento social precoce afeta a saúde e o bem-estar dos bezerros leiteiros após o desmame. Os bezerros foram distribuídos aleatoriamente para um dos dois tratamentos de alojamento:

* Individual: Os bezerros foram alojados individualmente em baias.
* Grupo: Os bezerros foram alojados em grupos de quatro em currais.

Os pesquisadores descobriram que os bezerros alojados em grupos apresentavam níveis mais elevados de comportamento social, como lamber e lamber, e níveis mais baixos de comportamentos estereotipados, como lamber as paredes dos currais. Os bezerros alojados em grupos também apresentavam níveis mais baixos de estresse e eram menos propensos a desenvolver problemas de saúde.

Implicações para os produtores de leite

As conclusões destes dois estudos sugerem que a habitação social precoce pode trazer uma série de benefícios para os bezerros leiteiros, incluindo:

* Melhor comportamento e bem-estar: Os bezerros alojados em pares ou grupos passam mais tempo envolvidos em comportamentos sociais e menos tempo envolvidos em comportamentos estereotipados. Os bezerros alojados em grupos também apresentam níveis mais baixos de estresse e são menos propensos a desenvolver problemas de saúde.
* Redução de problemas de saúde: Os bezerros alojados em pares ou grupos têm menos probabilidade de desenvolver problemas de saúde, como diarreia e pneumonia.
* Aumento da produção de leite: Bezerros alojados em pares ou grupos podem produzir mais leite quando adultos.

Os produtores de leite que estão a considerar o alojamento social precoce para os seus bezerros devem ter em conta os seguintes factores:

* O tipo de sistema habitacional: Os bezerros podem ser alojados em uma variedade de sistemas de alojamento, incluindo cabanas, currais e celeiros. O tipo de sistema de alojamento mais adequado para uma determinada exploração dependerá de uma série de factores, tais como o número de bezerros, o clima e a disponibilidade de mão-de-obra.
* O tamanho do grupo: O tamanho ideal do grupo para bezerros dependerá de vários fatores, como a idade dos bezerros, o tamanho do curral e o tipo de sistema de alojamento.
* O processo de introdução: Os bezerros devem ser apresentados uns aos outros lenta e cuidadosamente para evitar conflitos.

O alojamento social precoce pode ser uma prática benéfica para os produtores de leite que desejam melhorar o bem-estar dos seus bezerros e aumentar a produção de leite. Ao proporcionar aos bezerros oportunidades sociais, os agricultores podem ajudá-los a prosperar e a atingir o seu pleno potencial.