Relâmpago é um fenômeno natural fascinante que ocorre durante tempestades. Envolve uma série complexa de descargas elétricas que viajam das nuvens até o solo, iluminando o céu e produzindo um som estrondoso. Compreender como funcionam os relâmpagos pode nos ajudar a apreciar seu poder e beleza, ao mesmo tempo que tomamos as precauções necessárias durante tempestades.

1. Separação de cobrança:
- O relâmpago começa com a separação de carga dentro de uma nuvem de tempestade, geralmente a nuvem cumulonimbus.
- As correntes ascendentes de ar dentro da nuvem carregam partículas de gelo e gotículas de água super-resfriadas, criando atrito que separa as cargas elétricas.
- Cargas positivas (prótons) são empurradas para a parte superior da nuvem, conhecida como “centro de carga positiva”. A parte inferior acumula cargas negativas (elétrons).

2. Análise da resistência do ar:
- À medida que a diferença de potencial eléctrico entre os centros de carga positiva e negativa aumenta, o campo eléctrico torna-se extremamente forte.
- Eventualmente, o campo elétrico supera a resistência do ar, causando uma ruptura elétrica ou “ionização” das moléculas de ar. Este caminho ionizado, denominado líder escalonado, estende-se da nuvem em direção ao solo numa série de passos rápidos e brilhantes.

3. Líder escalonado e formação de canal:
- O líder escalonado ramifica-se e avança em direção ao solo em zigue-zague. Ele atinge o solo ou encontra um líder positivo que se move para cima vindo da terra, completando o circuito elétrico.
- Este caminho inicial, conhecido como “líder piloto”, deixa para trás um canal de íons altamente condutor. A descarga elétrica principal viaja ao longo deste canal, da nuvem ao solo.

4. Descarga atmosférica principal:
- Uma vez estabelecido o canal, uma poderosa onda de corrente, chamada de “golpe de retorno”, viaja da nuvem para o solo a velocidades próximas à velocidade da luz.
- Este golpe de retorno ilumina o canal com um brilho ofuscante e libera imenso calor, fazendo com que o ar se expanda rapidamente e produza trovões.
- O processo pode ser repetido várias vezes, com vários traços seguindo o mesmo canal, criando um efeito de cintilação ou bifurcação.

5. Trovões e Ondas Sonoras:
- O repentino aquecimento e expansão do ar ao longo do canal do raio causa ondas de choque, também conhecidas como trovões.
- O trovão é um som profundo e estrondoso que desaparece gradualmente à medida que as ondas sonoras se espalham e enfraquecem com a distância.
- A natureza ondulante do trovão se deve ao fato de que o canal do raio tem múltiplas curvas e ramificações, e o som viaja em velocidades diferentes dependendo da distância.

6. Riscos de raios:
- Embora o raio seja um fenômeno natural inspirador, ele também pode ser extremamente perigoso.
- Os relâmpagos podem causar ferimentos graves ou a morte de seres humanos e animais, incendiar florestas e danificar edifícios, linhas eléctricas e sistemas de comunicação.

Precauções durante tempestades:
- Ficar em casa é a opção mais segura durante uma tempestade, principalmente se ouvir trovões ou ver relâmpagos.
- Evite objetos metálicos, encanamentos, aparelhos elétricos e janelas para reduzir o risco de ferimentos ou danos causados ​​por raios.
- Se for pego ao ar livre, procure abrigo em um prédio grande ou veículo fechado e evite áreas abertas, terrenos elevados, árvores isoladas e objetos metálicos.