O efeito ilha de calor urbano refere-se ao fenómeno em que as áreas urbanas experimentam temperaturas mais elevadas em comparação com os arredores rurais. Ocorre devido a vários fatores, incluindo a concentração de edifícios, estradas e outras infraestruturas que absorvem e retêm calor. As principais causas e mecanismos por trás do efeito ilha de calor urbana são:

1. Evapotranspiração reduzida: Prédios, estradas e outras superfícies impermeáveis ​​nas cidades reduzem a taxa de evapotranspiração (o processo pelo qual a água evapora do solo e das plantas), o que resfria naturalmente o ambiente. Com a evapotranspiração reduzida, há menos umidade no ar, levando a temperaturas mais elevadas.

2. Absorção e reemissão de calor pelos materiais: Materiais urbanos como concreto, asfalto e metal absorvem e armazenam a radiação solar durante o dia e a liberam de volta ao meio ambiente na forma de calor à noite, contribuindo para temperaturas noturnas mais elevadas.

3. Falta de vegetação: As áreas urbanas têm frequentemente menos vegetação em comparação com os arredores rurais. Árvores e plantas fornecem sombra, liberam vapor de água através da transpiração e absorvem calor, o que contribui para temperaturas mais frias. A falta de vegetação nas cidades reduz estes efeitos de arrefecimento.

4. Consumo de energia: As atividades humanas em áreas urbanas, como a operação de aparelhos de ar condicionado, veículos e processos industriais, libertam calor residual para a atmosfera, contribuindo ainda mais para o efeito de ilha de calor.

O efeito ilha de calor urbana pode ter vários impactos negativos, incluindo:

- Aumento do consumo de energia para refrigeração de edifícios
- Exacerbação da poluição atmosférica
- Taxas mais altas de doenças e mortalidade relacionadas ao calor
- Redução da qualidade da água
- Impactos negativos na vida selvagem e nos ecossistemas
- Conforto humano e qualidade de vida comprometidos

Para mitigar o efeito ilha de calor urbano, diversas estratégias podem ser implementadas, tais como:

- Aumento da vegetação:A plantação de árvores e outra vegetação pode proporcionar sombra, libertar vapor de água e absorver calor, ajudando a arrefecer as áreas urbanas.
- Utilização de superfícies reflectoras:A incorporação de materiais com elevada reflectância solar, como telhados e pavimentos de cores claras, pode reduzir a absorção e reemissão de calor.
- Promover a eficiência energética:A implementação de práticas e tecnologias energeticamente eficientes pode reduzir as emissões de calor relacionadas com a energia.
- Planeamento urbano:Projetar cidades com ruas bem ventiladas, espaços verdes e corpos de água pode melhorar o fluxo de ar e promover o arrefecimento.
- Implementação de programas de redução de ilhas de calor urbanas:Muitas cidades adotaram programas específicos de redução de ilhas de calor que combinam várias estratégias e Maßnahmen.