A frota do ônibus espacial está se aposentando porque é antiga e cara para operar. Os ônibus foram projetados na década de 1970 e estão em serviço há mais de 30 anos. Eles também são muito caros para operar, custando mais de US$ 1 bilhão por lançamento.

Há uma série de razões pelas quais a frota do ônibus espacial está sendo aposentada. Primeiro, os ônibus são antigos e desatualizados. Eles foram projetados na década de 1970 e não têm as mesmas capacidades das espaçonaves mais recentes. Por exemplo, os ônibus espaciais não podem permanecer em órbita tanto tempo quanto outras espaçonaves e não podem transportar tanta carga.

Em segundo lugar, a operação dos ônibus é cara. Custa mais de US$ 1 bilhão por lançamento para operar os ônibus espaciais. Isto é muito dinheiro e não é sustentável a longo prazo.

Terceiro, os ônibus espaciais não são tão seguros quanto outras espaçonaves. Os ônibus espaciais sofreram vários acidentes, incluindo o desastre do Challenger em 1986 e o ​​desastre do Columbia em 2003. Esses acidentes resultaram na morte de 14 astronautas.

Por todas estas razões, a frota do ônibus espacial está sendo aposentada. Os ônibus espaciais serão substituídos por uma nova geração de naves espaciais, que serão mais baratas de operar, mais seguras e terão mais capacidades.

O que vem a seguir?

A próxima geração de naves espaciais ainda está em desenvolvimento. No entanto, existem vários planos para novas naves espaciais, incluindo a nave Orion, o Dream Chaser e o Boeing CST-100 Starliner. Todas essas espaçonaves foram projetadas para serem mais baratas de operar, mais seguras e ter mais capacidades do que o ônibus espacial.