Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Albany e da NOAA forneceu a visão mais detalhada de como a fumaça dos incêndios florestais está afetando a produção de ozônio nos Estados Unidos. A equipa combinou observações de ozono por satélite com um modelo informático para mostrar que as plumas de fumo podem aumentar a produção de ozono na baixa troposfera (até três quilómetros ou cerca de duas milhas acima).

Estes resultados têm implicações tanto para a qualidade do ar como para a saúde humana, à medida que a actividade dos incêndios florestais aumenta com as alterações climáticas. O ozônio na superfície é um poluente prejudicial que pode causar problemas respiratórios, especialmente para populações vulneráveis ​​como crianças e idosos. O ozônio também é um potente gás de efeito estufa e pode danificar plantações e florestas.

Os pesquisadores descobriram que o aumento do ozônio normalmente ocorre vários dias após o início de um incêndio florestal. Esse atraso ocorre porque leva tempo para que a nuvem de fumaça se desloque na direção do vento e interaja com a luz solar. Os maiores aumentos de ozônio são encontrados perto do centro da nuvem de fumaça, mas aumentos significativos também podem ser encontrados nas bordas.

O estudo também descobriu que a quantidade de aumento de ozônio depende de vários fatores, incluindo a quantidade de fumaça na pluma, a altura da pluma de fumaça e os níveis de fundo de ozônio.

"Nosso estudo fornece uma compreensão mais abrangente de como a fumaça dos incêndios florestais afeta a produção de ozônio", disse o autor principal Xuesong Wang, cientista pesquisador do Centro de Sensoriamento Remoto Ambiental da Universidade de Albany. “Esta informação é crítica para o desenvolvimento de estratégias para mitigar os impactos dos incêndios florestais na qualidade do ar.”

O estudo foi publicado na revista Ambiente Atmosférico.