Durante séculos, os biólogos questionaram por que razão os animais maiores são mais eficientes em termos energéticos do que os mais pequenos. Em média, os animais maiores utilizam menos energia por quilograma de peso corporal do que os animais mais pequenos da mesma espécie. Este fenômeno, conhecido como “lei de escala metabólica”, foi observado em uma ampla variedade de animais, desde insetos até mamíferos.

Um novo estudo publicado na revista “Nature” oferece uma explicação potencial para este fenômeno. O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que animais maiores têm uma taxa metabólica de repouso mais baixa do que animais menores. Isso significa que eles queimam menos calorias em repouso.

Os investigadores acreditam que esta diferença na taxa metabólica se deve à forma como o tamanho do corpo afecta a relação área de superfície/volume dos animais. Animais menores possuem uma área superficial maior em relação ao seu volume, o que significa que perdem mais calor para o meio ambiente. Esta perda de calor requer energia para ser reposta, razão pela qual animais menores têm uma taxa metabólica de repouso mais elevada.

Em contraste, animais maiores têm uma área superficial menor em relação ao seu volume, o que significa que perdem menos calor para o ambiente. Isso permite que eles tenham uma taxa metabólica de repouso mais baixa e sejam mais eficientes em termos energéticos.

Os pesquisadores testaram sua hipótese medindo a taxa metabólica de animais de diferentes tamanhos. Eles descobriram que a taxa metabólica de repouso diminuiu à medida que o tamanho do corpo aumentou, confirmando a sua previsão.

Este estudo fornece uma nova compreensão de por que animais maiores são mais eficientes em termos energéticos do que os menores. Isso mostra que a diferença na taxa metabólica se deve à maneira como o tamanho do corpo afeta a proporção entre área de superfície e volume dos animais.

Esta pesquisa pode ter implicações para a compreensão da evolução do tamanho corporal em animais. Isso sugere que um tamanho corporal maior pode ter evoluído como uma forma de reduzir as necessidades de energia. Este poderia ter sido um fator importante na evolução de animais de grande porte, como dinossauros e elefantes.