Foguetes que respiram ar, também conhecidos como veículos hipersônicos que respiram ar (HABVs), são um tipo de sistema de propulsão de foguete que usa oxigênio atmosférico como oxidante em vez de carregar seu próprio oxidante. Isso pode potencialmente torná-los muito mais eficientes e ter um alcance maior do que os foguetes tradicionais.

Aqui está uma explicação geral de como funcionam os foguetes que respiram ar:

1. Ingestão: O foguete possui uma entrada que coleta o ar da atmosfera enquanto voa. O ar é então comprimido e desacelerado.

2. Compressão: O ar comprimido é então ainda mais comprimido por uma série de compressores. Isso aumenta a pressão e a temperatura do ar.

3. Injeção de Combustível: O combustível é injetado no ar comprimido. O combustível é geralmente um hidrocarboneto, como querosene ou metano.

4. Combustão: A mistura de combustível e ar é então inflamada, causando sua queima. Isso produz gases quentes e em expansão.

5. Expansão: Os gases em expansão são então expandidos através de um bocal, que converte sua energia térmica em energia cinética. Isso cria impulso e impulsiona o foguete para frente.

6. Exaustão: Os gases de exaustão são então expelidos para fora do foguete, proporcionando impulso adicional.

A principal vantagem dos foguetes que respiram ar é a sua eficiência. Como não precisam carregar seu próprio oxidante, podem transportar mais combustível com o mesmo peso, o que aumenta seu alcance e capacidade de carga útil. Além disso, os foguetes que respiram ar podem operar em velocidades e altitudes mais altas do que os foguetes tradicionais.

No entanto, os foguetes que respiram ar também enfrentam uma série de desafios, como a necessidade de manter uma alta velocidade para comprimir o ar suficientemente e a necessidade de evitar o superaquecimento do motor. Além disso, os foguetes que respiram ar são mais complexos que os foguetes tradicionais e requerem um sistema de controle mais avançado.

Apesar destes desafios, os foguetes que respiram ar têm o potencial de revolucionar as viagens espaciais e tornar possíveis novas missões que atualmente são impossíveis com os foguetes tradicionais. Atualmente, eles estão sendo pesquisados ​​e desenvolvidos por vários países e empresas aeroespaciais em todo o mundo.