A energia nuclear é uma fonte controversa de energia, com vantagens e desvantagens únicas. A energia é criada através de fissão nuclear usando isótopos de urânio-235 ou plutônio-239. Grandes quantidades de energia cinética são produzidas durante esse processo e convertidas em eletricidade. A Comissão Reguladora Nuclear supervisiona a indústria de energia nuclear nos Estados Unidos.

Impacto Ambiental da Energia

A energia nuclear tem um tipo diferente de impacto ambiental do que outras fontes de energia. Eventos anormais em usinas nucleares, como a liberação de material radioativo após um terremoto prejudicial, podem ter graves conseqüências para o meio ambiente. Extensivos sistemas de backup e tecnologia moderna podem reduzir a chance de esses eventos acontecerem. Os resíduos produzidos são descartados, combustível radioativo de alto nível e resíduos radioativos de baixo a intermediário. Uma usina nuclear moderna produz cerca de 1.050 pés cúbicos de lixo compactado por ano; compare isso com uma usina a carvão de 1000 megawatts enviando cerca de 24.250 toneladas de óxidos nitrosos e 48.500 toneladas de óxidos de enxofre para a atmosfera a cada ano.

Questões de segurança

Usinas nucleares devem ser completamente protegidas contra ataques terroristas. Hastes de combustível roubadas podem potencialmente ser usadas para fazer uma "bomba suja". Um ataque de aeronave em uma planta poderia liberar material radioativo. O uso da energia nuclear, no entanto, pode ajudar um país a reduzir sua dependência de fontes externas de combustível e evitar ameaças à segurança nacional e questões econômicas se essas fontes de combustível se tornarem indisponíveis.

altos custos de inicialização. As plantas devem investir pesadamente em sistemas de contenção e planos de emergência. Sistemas extensos de backup devem ser construídos e planos de contingência devem ser desenvolvidos para lidar com a rara ameaça de colapso do núcleo. O custo do futuro descomissionamento de uma usina nuclear também deve ser considerado e financiado. Apesar desses custos, o urânio usado em usinas nucleares é uma fonte de energia altamente concentrada que é facilmente transportada.

Armazenamento de Resíduos

Os resíduos radioativos devem ser colocados em sistemas de armazenamento a longo prazo. Hastes de combustível gasto emitem radioatividade perigosa que lentamente diminui com o tempo através da deterioração radioativa. Os Estados Unidos não têm instalações permanentes para resíduos nucleares de alto nível, portanto, o combustível gasto é comumente armazenado em locais próximos a usinas nucleares.