O sol é importante para todos os seres vivos. É a fonte de energia original para todos os ecossistemas. As plantas contêm mecanismos especiais que lhes permitem converter a luz solar em energia.

Fotossíntese

As células vegetais obtêm energia através de um processo chamado fotossíntese. Este processo usa energia solar para converter dióxido de carbono e água em energia na forma de carboidratos. É um processo de duas partes. Primeiro, a energia da radiação solar fica presa na planta. Em segundo lugar, essa energia é usada para decompor o dióxido de carbono e formar a glicose, a principal molécula de energia nas plantas. Plantas, algas e algumas bactérias usam a fotossíntese para criar energia usada para crescimento, manutenção e reprodução.

Cloroplastos

Cloroplastos são organelas (unidades funcionais dentro das células) onde ocorre a reação de fotossíntese. Essas organelas, localizadas na folha e nas células-tronco das plantas, contêm um fluido rico em proteínas, onde ocorre a maioria dos processos de fotossíntese que atingem a energia.

Photosystems

Dentro dos cloroplastos, a energia solar química é absorvido em moléculas de pigmento que são organizadas em grupos chamados photosystems. A energia é transferida para as células à medida que a luz viaja através desses fotossistemas. A energia é transferida como elétrons.

Clorofila

Dentro de cada fotossistema há muitas moléculas de pigmento. Duzentas moléculas de pigmento verde chamadas clorofila compõem a maioria dessas moléculas. As partes de uma planta onde ocorre a fotossíntese são facilmente identificadas pela sua cor verde. Esta cor é o resultado da clorofila nos fotossistemas.

Respiração

A energia coletada nos cloroplastos é usada durante a respiração celular. Durante a respiração celular, a energia da glicose produzida durante a fotossíntese é usada para produzir moléculas de energia para crescimento e reprodução. Os produtos da respiração são moléculas de energia, dióxido de carbono e água. O dióxido de carbono e a água produzida são transferidos de volta para o cloroplasto, onde são novamente utilizados para a fotossíntese. A respiração celular ocorre em outra organela chamada mitocôndria. Aqui, a energia obtida da glicose produzida no cloroplasto é criada e armazenada para uso futuro pela planta.