Ondas sonoras pode viajar com ou sem médium. Num meio, como o ar ou a água, as ondas sonoras viajam como ondas mecânicas, fazendo com que as partículas do meio vibrem. No vácuo, entretanto, as ondas sonoras não podem viajar, pois não há partículas para vibrar. Em vez disso, as ondas sonoras no vácuo viajam como ondas eletromagnéticas, semelhantes às ondas de luz.