Os oceanos do mundo estão em constante movimento. Esses movimentos ocorrem em correntes que, embora nem sempre constantes, têm certas tendências muito observáveis. À medida que as águas do oceano giram em torno de correntes, elas afetam significativamente os climas das terras costeiras do mundo.

Tendências

No hemisfério norte, as correntes oceânicas tendem a fluir no sentido horário. No hemisfério sul, eles tendem a fluir em um movimento anti-horário. Esses fluxos circulares são chamados de giros, e às vezes se invertem.

Causas

Assim como o aquecimento do ar próximo ao solo causa a convecção que é a fonte de praticamente todos os fenômenos meteorológicos, o aquecimento das águas equatoriais é a causa de praticamente todas as correntes oceânicas. À medida que a água aquece, ela se expande e essa expansão faz com que ela se empurre para fora em áreas mais frias. Enquanto esfria, contrai-se, e essa contração faz com que flua na direção da área desocupada pela água morna.

Efeitos

Quando a terra faz fronteira com o oceano, as correntes do oceano aquecem ou esfriam , dependendo da natureza da corrente específica que flui por essa terra. Nos casos em que uma corrente quente flui ao longo de uma determinada costa, essa área costeira será geralmente mais quente do que seria se estivesse sem acesso ao mar. Da mesma forma, correntes frias fazem com que as terras costeiras permaneçam mais frias do que seriam se estivessem sem litoral.

Exemplos

O sul da Califórnia e o Arizona têm a mesma latitude. No entanto, os verões do Arizona são extremamente quentes, enquanto os verões do sul da Califórnia são geralmente bastante suaves. Isso ocorre porque uma corrente fria do Pacífico desce do Alasca e segue a costa do oeste dos Estados Unidos. Como esta corrente flui pela Califórnia, ela mantém a Califórnia legal. O Arizona, no entanto, está tão longe do oceano que a corrente tem pouco efeito. Da mesma forma, as áreas costeiras do norte da Escandinávia e noroeste da Rússia são frequentemente capazes de permanecer livres de gelo durante o inverno por causa de uma corrente quente que flui do Atlântico central.

Exceções

Às vezes, mudanças nas correntes oceânicas ocorrem. A mais famosa dessas mudanças atuais é o El Niño. Isso acontece quando as correntes do Pacífico mudam de direção, fazendo com que as águas quentes fluam ao longo das costas americanas e que as águas frias fluam ao longo das costas asiática e australiana. Essa mudança causa muitas anomalias meteorológicas, como secas e grandes tempestades em momentos e locais inesperados.