Os banheiros do avião fazem barulho. Para alguns, eles são absolutamente assustadores. Mas queixo para cima, passageiros frequentes, porque um grupo de físicos da Universidade Brigham Young descobriu como torná-los mais silenciosos.

Após dois anos de tentativa e erro, três publicações acadêmicas e milhares de flushes, os pesquisadores da BYU inventaram um banheiro assistido a vácuo que tem cerca de metade do volume de uma cômoda comum de avião.

"As pessoas nos disseram que não querem que seus filhos tenham medo de usar o banheiro durante o voo, "disse o pesquisador principal Kent Gee, Professor de física da BYU. "Então, usamos boa física para resolver o problema. "

Tem sido um problema muito difícil de resolver, dado que a indústria não tem sido capaz de melhorar os banheiros assistidos a vácuo nos últimos 25 anos. Isso porque fazer com que os vasos sanitários do avião funcionem com muito pouca água requer um vácuo parcial, que aos 38, 000 pés, puxa o ar com quase metade da velocidade do som. (De acordo com pesquisas feitas no laboratório de Gee e Scott Sommerfeldt, uma mistura de ar-água em banheiros assistidos por vácuo viaja mais de 480 quilômetros por hora.) Quando as coisas se movem nessa velocidade, qualquer perturbação no fluxo - como a curva de um tubo ou válvula - gera um ruído significativo.

E agora que os aviões mais novos vêm com interiores muito mais silenciosos, os autoclismos reverberam muito mais em toda a cabina. Ele pode causar um sono muito irregular em um vôo noturno em um avião como o Airbus A380, que pode ter até 20 banheiros.

"As companhias aéreas sempre tiveram padrões para o ruído do banheiro, mas eles nunca encontraram esses e nunca houve muita pressão para isso, "Sommerfeldt disse." Agora, com os níveis de ruído reduzidos da cabine, o som da descarga do vaso sanitário é mais perceptível e os clientes estão empurrando para trás. "

Para resolver o problema, a equipe da BYU se concentrou em três condições de válvula durante o ciclo de descarga:o pico do nível de ruído inicial associado à abertura da válvula de descarga, um platô de nível de ruído intermediário associado com a válvula sendo totalmente aberta e o pico de nível de ruído final associado com o fechamento da válvula de descarga. Os pesquisadores adicionaram tubulação adicional para aumentar a distância entre o vaso sanitário e a válvula de descarga e fizeram o encaixe do tubo na vasilha com uma curvatura mais gradual em oposição a um ângulo agudo de 90 graus. Testes da nova engenhoca mostram que o ruído gerado aeroacusticamente caiu até 16 decibéis durante a abertura da válvula de descarga e cerca de 5 a 10 decibéis quando a válvula está totalmente aberta.

"É uma ótima mistura entre física e engenharia, "disse o estudante Michael Rose, autor principal da publicação de tecnologia assistida por vácuo mais recente da equipe em Atas de Encontros de Acústica . “O banheiro é muito mais silencioso e agora as crianças não vão pensar que vão ser sugadas.” Junto com Scott Thomson, professor de engenharia mecânica, os pesquisadores já registraram três patentes para o novo banheiro e agora estão trabalhando com um parceiro da indústria para colocá-lo no mercado. Parte da atração da invenção da BYU é que ela funciona com banheiros de avião existentes - apenas o cotovelo precisa ser removido durante um retrofit, enquanto a válvula e a tigela permanecem onde estão.

A tecnologia assistida por vácuo também pode ser usada para banheiros em navios de cruzeiro e trens e até mesmo em alguns novos projetos de construção verde, onde as unidades habitacionais estão procurando cada vez mais maneiras de reduzir o uso de água.

"No fim do dia, trata-se de usar a ciência para melhorar a experiência do usuário, "Disse Gee." É uma parte importante para tornar os voos mais confortáveis ​​para os clientes. "