Os condutores elétricos são materiais com a qualidade especial de conter cargas elétricas que são conducentes à condução de eletricidade. Essa carga elétrica, ou elétrons livres, flui através do material quando na presença de um campo eletromagnético. Esse fluxo é chamado de corrente elétrica. A maioria dos condutores é metálica; materiais comumente usados ​​são cobre, prata, ouro e alumínio.

Prata

A prata tem a mais alta condutividade elétrica de qualquer metal. A prata é comumente usada em contatos elétricos e em conectores de freqüência de rádio, onde melhora a condutividade elétrica de fios e partes internas. Cabos de áudio high-end também costumam usar prata para aumentar o desempenho. Baterias de óxido de prata são comumente usadas em aparelhos auditivos e relógios devido ao seu peso leve e vida longa. A prata não é mais amplamente usada em componentes elétricos devido ao seu custo relativamente alto comparado a outros metais menos caros.

Cobre

O cobre é o metal com o segundo nível mais alto de condutividade elétrica, depois da prata. Devido ao seu custo significativamente menor, o cobre é usado em uma variedade muito maior de aplicações do que a prata. De longe, o uso mais comum do cobre é nos fios elétricos, onde ajuda na condução elétrica. O cobre também está se tornando mais comum em placas de circuitos e eletroímãs, onde está gradualmente substituindo o alumínio devido à sua maior condutividade.

Gold

O ouro é um excelente condutor de eletricidade. Devido ao seu custo, no entanto, é em grande parte limitado a componentes de áudio e vídeo high-end e fiação elétrica. Uma vantagem que o ouro tem sobre suas contrapartes condutivas superiores, prata e cobre, é que ele é resistente à corrosão. O ouro é freqüentemente usado em aplicações de alta energia, como revestimentos em espaçonaves, computadores e equipamentos de comunicação. O ouro também não tem substituto como condutor em ambientes muito úmidos ou corrosivos.

Alumínio

O alumínio é o metal mais abundante da Terra e tem condutividade elétrica e custo comparável ao cobre, com a vantagem de ser muita luz que cobre. Uma desvantagem do alumínio é que ele se expande quando exposto ao calor e exigiu o desenvolvimento de um novo conjunto de dispositivo elétrico antes que ele possa ser usado com segurança para a fiação doméstica. Como condutor, o alumínio é comum em casas modernas dentro de fios internos e é freqüentemente usado em combinação com fios de cobre.