O núcleo de um átomo contém duas coisas principais:

* Protons: Essas são partículas carregadas positivamente que contribuem para o número atômico do átomo, que define o elemento.
* nêutrons: São partículas neutras (sem carga) que contribuem para a massa atômica do átomo.

Juntos, prótons e nêutrons compõem quase toda a massa do átomo e estão localizados no núcleo minúsculo e denso no centro do átomo.