A primeira parte do átomo a ser descoberta foi o elétron .

Essa descoberta foi feita por J.J. Thomson em 1897 Através de seus experimentos com raios de cátodo. Ele descobriu que esses raios eram compostos de partículas carregadas negativamente, muito menores que os átomos, que ele chamou de elétrons. Isso marcou uma mudança significativa no entendimento do átomo, pois mostrou que os átomos não eram indivisíveis, como acreditava anteriormente.