A principal diferença estrutural entre um átomo e um íon está em sua carga :

* átomo: Um átomo é eletricamente neutro, o que significa que possui um número igual de prótons (partículas carregadas positivamente) e elétrons (partículas carregadas negativamente).
* ion: Um íon é um átomo ou molécula que ganhou ou perdeu um ou mais elétrons, resultando em uma carga líquida positiva ou negativa.

Aqui está um detalhamento:

* cátions: Os íons carregados positivamente formados quando um átomo perde elétrons.
* ânions: Íons carregados negativamente se formaram quando um átomo ganha elétrons.

Exemplo:

* átomo de sódio (NA): Contém 11 prótons e 11 elétrons, dando -lhe uma carga neutra.
* íon de sódio (Na+): Quando um átomo de sódio perde um elétron, torna -se um íon de sódio com 11 prótons e 10 elétrons, resultando em uma carga positiva líquida de +1.

Nota importante: Embora a carga seja a principal diferença estrutural, a perda ou ganho de elétrons também pode afetar ligeiramente o tamanho de um íon em comparação com o átomo dos pais.

* cátions geralmente são menores do que seus átomos correspondentes porque eles têm menos elétrons e uma atração mais forte entre os elétrons restantes e o núcleo.
* ânions geralmente são maiores do que seus átomos correspondentes porque a adição de elétrons aumenta a repulsão de elétrons elétrons, aumentando a nuvem de elétrons.