Uma reação de deslocamento único ocorre quando um fio de cobre é adicionado a um béquer de nitrato de prata. Nesta reação, o metal cobre desloca os íons de prata na solução de nitrato de prata, resultando na formação de nitrato de cobre e metal prateado. A reação global pode ser representada da seguinte forma:

Cu(s) + 2AgNO3(aq) → Cu(NO3)2(aq) + 2Ag(s)

Nesta reação, o metal cobre atua como agente redutor, enquanto os íons prata atuam como agente oxidante. Os átomos de cobre perdem elétrons para os íons de prata, fazendo com que o cobre seja oxidado e a prata reduzida. Os produtos da reação são o nitrato de cobre, que é solúvel em água, e o metal prateado, que é um sólido.

Este tipo de reação é comumente observado quando um metal mais reativo é adicionado a uma solução de um sal metálico menos reativo. O metal mais reativo desloca o metal menos reativo da solução, resultando na formação de um novo sal metálico e na precipitação do metal menos reativo.