Os minerais não são os blocos de construção dos cristais. Os minerais são sólidos inorgânicos de ocorrência natural com composição química definida e estrutura cristalina. Os cristais, por outro lado, são materiais sólidos com um arranjo regular e repetitivo de átomos, íons ou moléculas. Embora muitos minerais possam formar cristais, nem todos os cristais são feitos de minerais. Por exemplo, alguns cristais são feitos de compostos orgânicos, como o açúcar, enquanto outros são feitos de compostos inorgânicos, como o sal.