Bons absorvedores nem sempre são bons emissores. Na verdade, não existe nenhuma lei da natureza que estabeleça que um bom absorvedor deva ser um bom emissor. Contudo, existe um princípio físico que explica por que alguns materiais que são bons absorvedores também são bons emissores.

O princípio é conhecido como lei da radiação térmica de Kirchhoff, que afirma que a emissividade de um material é igual à sua absortividade na mesma temperatura e comprimento de onda. Em outras palavras, um material que absorve bem em um determinado comprimento de onda também emitirá bem nesse comprimento de onda.

A razão para isto é que os mesmos processos físicos que permitem que um material absorva radiação eletromagnética também permitem que ele emita radiação eletromagnética. Quando um material absorve um fóton, a energia do fóton é convertida em energia térmica, o que faz com que o material aqueça. Quando o material esquentar o suficiente, ele começará a emitir radiação térmica na forma de fótons.

Portanto, embora nem todos os bons absorvedores sejam bons emissores, existe um princípio físico que explica por que alguns materiais que são bons absorvedores também são bons emissores.