A maioria dos elementos da tabela periódica são metais. Na verdade, os metais constituem cerca de 80% de todos os elementos, com os não metais constituindo os 20% restantes. Os metais são normalmente caracterizados por sua aparência brilhante, alta densidade e boa condutividade elétrica e térmica. Os não-metais, por outro lado, são tipicamente caracterizados por sua aparência opaca, baixa densidade e baixa condutividade elétrica e térmica.

A tabela periódica está organizada de forma que os elementos com propriedades semelhantes sejam agrupados. Por exemplo, todos os metais alcalinos (Grupo 1) são altamente reativos e possuem um elétron de valência. Todos os metais alcalino-terrosos (Grupo 2) também são altamente reativos, mas possuem dois elétrons de valência.

A tabela periódica pode ser uma ferramenta muito útil para compreender as propriedades dos elementos e como eles reagem entre si. Ao conhecer o grupo ao qual um elemento pertence, muitas vezes você pode prever suas propriedades químicas.