A equação química balanceada para a reação de decomposição da azida de sódio (NaN3) usada em airbags de automóveis é:

2 NaN3 (s) → 2 Na (s) + 3 N2 (g)

Nesta reação, a azida de sódio se decompõe ao ser aquecida para produzir sódio elementar e nitrogênio gasoso. O sódio metálico reage instantaneamente com qualquer umidade disponível para formar hidróxido de sódio (NaOH) e gás hidrogênio (H2).

2 Na (s) + 2 H2O (l) → 2 NaOH (aq) + H2 (g)

A rápida produção de gás nitrogênio (N2) e gás hidrogênio (H2) infla o airbag, proporcionando uma almofada para os ocupantes do veículo durante uma colisão.