Os polímeros são moléculas longas em forma de cadeia que formam a base de muitos plásticos e outros materiais. Eles são frequentemente processados ​​sob alta tensão, como quando são extrudados ou moldados. Este processamento pode fazer com que os polímeros fiquem emaranhados e estressados, o que pode afetar suas propriedades. Um novo estudo revelou como os polímeros relaxam após um processamento estressante, o que pode levar a novas maneiras de melhorar as propriedades desses materiais.

O estudo, publicado na revista Nature Materials, foi conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. Os pesquisadores usaram uma técnica chamada espalhamento de nêutrons para estudar a estrutura dos polímeros à medida que eles relaxavam após serem processados ​​sob estresse. Eles descobriram que os polímeros relaxaram em dois estágios. Na primeira etapa, os polímeros relaxaram rapidamente do seu estado mais estressado. Na segunda etapa, os polímeros relaxaram mais lentamente, à medida que as cadeias se desembaraçaram e se reorganizaram.

Os pesquisadores também descobriram que a taxa de relaxamento dependia da temperatura do polímero. A temperaturas mais elevadas, os polímeros relaxaram mais rapidamente. Isto sugere que o aquecimento dos polímeros após o processamento pode ajudar a melhorar as suas propriedades, reduzindo o estresse e o emaranhamento.

As descobertas deste estudo podem ter implicações importantes para o processamento de polímeros. Ao compreender como os polímeros relaxam após o processamento, os fabricantes podem desenvolver novas formas de melhorar as propriedades destes materiais, o que poderá levar a uma ampla gama de novas aplicações.