O Modelo Padrão da física de partículas descreve as partículas fundamentais que constituem a matéria e as forças que atuam entre elas. O modelo inclui três gerações de partículas de matéria, cada uma composta por dois quarks e dois léptons. A terceira geração inclui o quark top, o quark bottom, o tau lepton e o neutrino do elétron.

O quark top é o mais pesado de todos os quarks, com uma massa de cerca de 173 GeV/c2, ou cerca de 173 vezes a massa de um próton. É também o mais instável, com meia-vida de apenas 10^-25 segundos. O quark bottom é o segundo quark mais pesado, com uma massa de cerca de 4,2 GeV/c2. O leptão tau é o mais pesado de todos os leptões, com uma massa de cerca de 1,78 GeV/c2. O neutrino do elétron é o mais leve de todos os neutrinos, com massa inferior a 2 eV/c2.

Acredita-se que a terceira geração de partículas seja o resultado de uma transição de fase no universo primitivo. Essa transição de fase fez com que o campo de Higgs adquirisse um valor diferente de zero, o que deu massa às partículas que interagem com o campo de Higgs. A terceira geração de partículas são as únicas partículas que interagem com o campo de Higgs com força suficiente para adquirir uma massa significativa.

A terceira geração de partículas é importante por uma série de razões. Primeiro, eles desempenham um papel na produção de elementos pesados ​​no universo. Em segundo lugar, podem fornecer pistas sobre a origem da matéria escura e da energia escura. Terceiro, podem ajudar-nos a compreender a natureza do campo de Higgs e a origem da massa.

A terceira geração de partículas é uma parte fascinante e importante do Modelo Padrão da física de partículas. São um lembrete de que ainda há muito que não sabemos sobre o universo e que há muito a descobrir sobre a natureza fundamental da matéria.