Cada frasco de medicamento vendido sem receita médica possui um selo protetor, geralmente um filme plástico ou uma camada de espuma, ou ambos. Esses selos oferecem sinais de tentativas de adulteração. Numa preocupação paralela, a Agência Internacional de Energia Atómica depende de dispositivos indicadores de violação para garantir que sabe se os contentores de material nuclear foram abertos ou adulterados.



No entanto, tal como um frasco de medicamento pode ser aberto e os selos de violação cuidadosamente recolocados por um malfeitor, a AIEA teme que os seus dispositivos possam ser contornados e reparados ou falsificados. Uma possível solução? Engenheiros do Sandia National Laboratories desenvolveram um protótipo inovador usando materiais "contusões". A inovação deles não detecta apenas adulterações; o novo dispositivo exibe as evidências com ousadia, como cicatrizes de batalha.

“Nossa primeira ideia foi criar um material ‘sangrento’ onde fosse extremamente óbvio que havia sido adulterado”, disse Heidi Smartt, engenheira elétrica da Sandia e líder do projeto. "Depois fizemos um novo dispositivo usando estes materiais onde os danos são óbvios para as pessoas verem. Ninguém nunca fez este tipo de conceito para salvaguardas nucleares internacionais antes."

Produto químico que muda de cor

Usando contas de água coloridas disponíveis comercialmente, uma reação química que muda de cor e caixas impressas em 3D, a equipe criou dispositivos em forma de disco que ficam marrom-escuros quando danificados ou quando o fio passado por eles é puxado.

A parte importante da solução que muda de cor é uma substância química chamada L-DOPA, que o corpo utiliza para produzir vários neurotransmissores vitais. Este produto químico pode reagir com o oxigênio para produzir melanina, o produto químico marrom que dá cor à pele, ao cabelo e aos olhos humanos.