O veneno mortal de um caracol marinho venenoso pode ser a chave para o desenvolvimento de novos medicamentos, incluindo formas mais eficazes e menos viciantes de alívio da dor.
Uma equipe liderada por pesquisadores da Universidade de Glasgow está se preparando para aprender mais sobre a forma única de veneno produzida por caracóis de cone, animais marinhos predadores encontrados em mares e oceanos quentes em todo o mundo.

O veneno do caracol de cone contém substâncias químicas chamadas conotoxinas – peptídeos neurotóxicos altamente potentes que ele usa para paralisar suas presas, bloqueando partes de seus sistemas nervosos.

Embora esse efeito seja muitas vezes fatal para a presa do caracol, peptídeos modificados com base no veneno podem formar a base de futuras drogas capazes de bloquear com segurança os receptores de dor no corpo humano.

Embora os humanos raramente sejam gravemente feridos por caracóis de cone, houve casos documentados em que picadas de grandes caracóis de cone foram fatais para as pessoas. Atualmente, não há antitoxina disponível, o que significa que picadas graves não podem ser tratadas com eficácia.

Os pesquisadores esperam que seu projeto também possa ajudar a desenvolver os primeiros tratamentos para envenenamento por conotoxina no futuro.

Especialistas em química de conotoxinas e bioquímica de proteínas da Universidade de Glasgow estão se unindo a pesquisadores de aprendizado de máquina e inteligência artificial da Universidade de Southampton para entender melhor como o veneno do caracol do cone funciona para afetar os músculos humanos.

Juntamente com colegas do Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa, eles trabalharão para investigar como os peptídeos de conotoxina são estruturados em nível molecular.

Eles vão construir sobre esse conhecimento para sintetizar novos peptídeos que se mostram promissores para interagir com um tipo particular de receptores no sistema nervoso humano conhecidos como receptores nicotínicos de acetilcolina, ornAChRs.

Em seguida, usando técnicas avançadas de modelagem por computador, eles executarão simulações para determinar sua eficácia na ligação com os receptores musculares.

Dr. Andrew Jamieson, da Escola de Química da Universidade de Glasgow, é o principal investigador do projeto e liderará a pesquisa no novo Centro de Pesquisa Avançada Mazumdar-Shaw da Universidade.

Dr. Jamieson disse:"O caracol de cone pode parecer uma perspectiva improvável para avanços na descoberta de drogas, mas as conotoxinas que ele produz têm muitas propriedades intrigantes que já se mostraram promissoras na medicina.

"Este projeto reúne alguns dos principais pesquisadores do Reino Unido em uma ampla gama de disciplinas para aprender sobre como as conotoxinas funcionam. aplicações médicas.

"A capacidade dessas novas moléculas de interagir com os receptores nicotínicos de acetilcolina pode levar a novas formas de relaxantes musculares para anestesia ou analgésicos que são tão eficazes quanto os opióides, mas não têm o mesmo potencial associado ao vício. estou ansioso para começar." + Explorar mais

Do veneno do caracol do cone ao alívio da dor