p Os plásticos oferecem muitos benefícios à sociedade e são amplamente utilizados em nosso dia a dia:são leves, barato e adaptável. Contudo, a produção, processamento e descarte de plásticos simplesmente não são sustentáveis, e representam uma grande ameaça global ao meio ambiente e à saúde humana. O processamento ecológico de plásticos reutilizáveis ​​e recicláveis ​​derivados de matérias-primas vegetais seria uma solução ideal. Até aqui, os desafios tecnológicos revelaram-se grandes demais. Contudo, pesquisadores da Universidade de Göttingen encontraram agora um método sustentável - 'hidrossetting', que usa água em condições normais - para processar e remodelar um novo tipo de polímero hidroplástico chamado cinamato de celulose (CCi). A pesquisa foi publicada em Sustentabilidade da Natureza . p Plásticos são polímeros, o que significa que sua estrutura molecular é construída a partir de um grande número de unidades semelhantes ligadas entre si. Atualmente, a maioria dos plásticos é fabricada usando produtos petroquímicos como matéria-prima, que é prejudicial ao nosso meio ambiente, tanto para extração quanto para descarte. Em contraste, celulose, que é o principal constituinte das paredes das células vegetais, é o polímero natural mais abundante na terra, constituindo uma fonte quase inesgotável de matéria-prima. Modificando ligeiramente uma porção muito pequena da química da celulose pela introdução de um grupo "cinamoil", os pesquisadores conseguiram fazer um CCi específico que é adequado para a formação de um novo tipo de bioplástico com polímeros hidroplásticos (isto é, macios e moldáveis ​​em contato com água).

p Isso significa que pode ser moldado usando pouco mais do que água na temperatura e pressão do dia a dia. Este método único - conhecido como hidrossetting - permitiu aos pesquisadores produzir uma variedade de formas simplesmente imergindo o bioplástico em água e deixando-o secar ao ar. As formas moldadas mantinham sua estabilidade a longo prazo e podiam ser remodeladas continuamente em uma variedade de formas 2D e 3D. Embora o plástico não deva ser usado para contato direto com a água - porque perderá sua forma - ele pode reter água e ser usado em condições úmidas. Os bioplásticos CCi apresentam propriedades mecânicas de alta qualidade quando comparados aos plásticos amplamente utilizados atualmente.

p "Nossa pesquisa fornece um método viável para projetar outros hidroplásticos ecológicos a partir de recursos renováveis, "explica o professor Kai Zhang da Universidade de Göttingen." Isso deve abrir novos caminhos de pesquisa, estimulando uma maior exploração de outros bioplásticos sustentáveis ​​com propriedades mecânicas superiores e novos recursos. "

p O processo de hidrossetting evita maquinários caros e complexos e condições de processamento adversas. Este método ecológico simplifica muito a fabricação de plásticos, tornando seu processamento e reciclagem mais econômico e sustentável. "Esta pesquisa oferece um enorme potencial para bioplásticos como este serem aplicados em muitas situações diferentes, como biologia, eletrônica e medicina, "diz Zhang antes de adicionar:" Em particular, os efeitos prejudiciais dos plásticos no meio ambiente, que é prejudicial a todas as formas de vida na terra, seria minimizado pela reutilização de hidroplásticos com suas características únicas. "