p O hélio é essencial para ressonâncias magnéticas, as fibras ópticas que fornecem imagens para nossas TVs, pesquisa científica e, claro, balões de festa. Na década passada, os preços do hélio dispararam devido à escassez de oferta. Mas se pequenas atualizações forem feitas em uma lei antiga, os EUA poderiam aumentar sua produção doméstica de hélio e ajudar a manter os testes médicos e eletrônicos em funcionamento, relatórios Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal de notícias da American Chemical Society. p O correspondente sênior da C&EN, Marc S. Reisch, explica que a alta nos preços do hélio se deve em parte a um mercado incerto que é atormentado por disputas geopolíticas. Por exemplo, o recente bloqueio do Catar interrompeu temporariamente os embarques de hélio daquele país, um grande produtor. As vendas das reservas dos EUA ajudam a conter parte da instabilidade, mas o governo planeja parar de mergulhar no estoque. Adicionalmente, restrições sobre como o hélio pode ser extraído fizeram com que sua produção nos EUA parasse.

p Como resultado, o Subcomitê de Energia e Recursos Minerais da Câmara dos EUA realizou uma audiência em junho sobre a recém-proposta Lei de Extração de Hélio de 2017. Este projeto atualizaria a Lei de Leasing de Minerais de quase 100 anos para permitir que os operadores arrendem e perfurem em terras federais para o único propósito de extrair o elemento. Atualmente, eles só podem recuperar o hélio durante a perfuração de petróleo e gás. Embora essa mudança não resolva imediatamente a escassez de hélio, porque leva anos para estabelecer um poço, especialistas do setor dizem que seria um passo na direção certa.