A verdadeira história está nos seus genes. Você pode ter olhos castanhos, cabelos ruivos ou dedos longos. Muitas de suas características foram herdadas de seus pais, mas a maneira exata que aconteceu nem sempre pode ser conhecida por sua aparência. A combinação de genes que você recebeu é o seu "genótipo", mas como eles aparecem é o seu "fenótipo". Às vezes, os pais contribuem com versões diferentes de um gene e, às vezes, são idênticos. Essas variações são uma grande parte do que faz de você, e de todos os organismos, indivíduos.
Um de cada um
Os genes de um organismo são compostos de moléculas do DNA químico. Esses genes estão organizados em estruturas chamadas cromossomos, que contêm todas as instruções genéticas necessárias para os processos vitais do organismo. Cada pai passa ao longo de um gene para cada característica herdada. Os genes podem ter duas ou mais variações ou "alelos". Por exemplo, uma planta de ervilha tem dois alelos para a altura: alta e curta. Nos humanos, o tipo sangüíneo tem três alelos possíveis: A, B e O. Embora o ambiente desempenhe um papel, seu fenótipo depende muito de quais alelos seus pais contribuem.
Mesmo ou diferente
Se ambos os pais transmitem o mesmo alelo para um gene, a característica é "homozigota". Se os alelos forem diferentes, é "heterozigoto". Uma característica homozigótica geralmente aparecerá no organismo. Se uma planta de ervilha receber dois alelos por altura, ela terá uma haste longa. Por outro lado, se obtiver dois alelos "curtos", não crescerá muito. Uma pessoa cujos pais ambos deram alelos do tipo B tem esse tipo de sangue. Para uma característica específica, o genótipo é homozigoto ou heterozigoto, mas o fenótipo é identificado pela forma como é expresso, como um caule alto ou tipo sanguíneo B.
Spell It Out
Em discussões do genótipo, os alelos são tipicamente identificados por letras. Capitais são usados para alelos dominantes. Um alelo dominante é freqüentemente expresso mesmo que o outro alelo seja diferente. Letras minúsculas indicam alelos recessivos. Estes geralmente não aparecerão a menos que ambos os alelos sejam iguais. Por exemplo, um genótipo homozigoto para a altura de plantas de ervilha é TT, o que significa que ele terá o fenótipo “alto”. O genótipo também pode ser homozigoto para genes recessivos. Um fenótipo curto tem o genótipo tt.
Playing It Out
Os genótipos homozigotos são visíveis nos fenótipos de muitos organismos. No entanto, como alguns genes são dominantes, você pode ter certeza de que um traço é homozigoto apenas se for recessivo. Por exemplo, alguns membros de uma espécie de gado muitos têm casacos pretos: BB ou Bb. Os vermelhos são bb. Gatos de pêlo curto podem ter um genótipo homozigoto dominante, SS, ou podem ser heterozigotos, Ss. O fenótipo de pêlo longo é um ss homozigótico. Nem todas as características herdadas são inofensivas. Por exemplo, a fibrose cística é uma doença pulmonar genética grave. O alelo não-doença é dominante, A, então o fenótipo para alguém sem FC é AA ou Aa. No entanto, se um indivíduo herda dois genes recessivos, aa, essa pessoa terá a doença.
