Um plasmídeo é um pequeno pedaço circular de DNA encontrado em bactérias. Os plasmídeos tornaram-se ferramentas úteis na biotecnologia, permitindo aos cientistas combinar DNA de diferentes organismos em um pedaço contínuo de DNA. Plasmídeos se replicam por si mesmos durante a divisão celular e são estáveis ​​por longos períodos, o que significa que são um ótimo veículo para armazenar genes individuais, como livros em uma biblioteca. Plasmídeos podem conter os seguintes tipos de genes: genes de resistência a antibióticos, transgenes e genes repórteres. Esses tipos de genes plasmidiais podem ocorrer naturalmente ou ser projetados por cientistas.

Genes Resistentes a Antibióticos

Os plasmídeos são uma das causas das bactérias se tornarem resistentes aos antibióticos. Plasmídeos contêm genes de resistência a antibióticos, que produzem proteínas que protegem as bactérias de drogas nocivas. Genes de resistência a antibióticos podem funcionar de várias maneiras. Uma delas é bombear o antibiótico para fora das bactérias, de modo que o antibiótico não possa se ligar à proteína alvo dentro da célula. Outra é degradar o antibiótico em pequenos pedaços. E outra é mudar quimicamente o antibiótico para que ele não interaja mais com sua proteína alvo. Os genes de resistência a antibióticos também são chamados de marcadores selecionáveis ​​em plasmídeos, uma vez que eles permitem que bactérias com resistência sejam selecionadas em um tubo de ensaio após o tratamento com um antibiótico.

Transgenes

Em biotecnologia Plasmídeos são amplamente utilizados para isolar um gene de um animal ou planta e, em seguida, colocá-lo em bactérias, o que torna mais fácil modificar e estudar esse gene. Um segmento de DNA que é cortado enzimaticamente de um organismo e colocado em um plasmídeo bacteriano é chamado de transgene. A combinação do transgene e do plasmídeo é chamada DNA recombinante, uma vez que é DNA de duas espécies diferentes que são fundidas.

Genes Repórteres

Bactérias podem às vezes expulsar um plasmídeo, então cientistas Quem usa plasmídeos para fazer DNA recombinante, muitas vezes quer incluir no plasmídeo um gene que lhes permite identificar visualmente qual bactéria colônia tem bactérias que contêm esse plasmídeo. Para visualizar facilmente as colônias positivas - aquelas que possuem o DNA recombinante - os cientistas incluem genes repórteres no plasmídeo. Um gene repórter comum é a proteína verde fluorescente (GFP), que brilha verde sob luz ultravioleta. Outro gene repórter comum é o lacZ, que codifica uma enzima chamada beta-galactosidase (beta-gal). Beta-gal quebra o açúcar da lactose. Também quebra uma substância química incolor chamada X-gal em um açúcar e uma molécula azul. Assim, as colônias bacterianas que possuem o repórter beta-gal aparecerão azuis.

F-Factor

As bactérias têm maneiras de transmitir informações genéticas umas às outras. Uma bactéria pode compartilhar seus plasmídeos com outra bactéria através do que é chamado de conjugação. Conjugação é a formação de um tubo fino - chamado de pilus sexual - que conecta uma bactéria a outra. A bactéria que estende o pilus sexual copia um plasmídeo e passa a cópia através do tubo para a outra bactéria. O plasmídeo que possibilita a conjugação é chamado fator F, ou fator de fertilidade. O DNA recombinante pode ser inserido no fator F, que transporta o DNA estranho entre as bactérias.